Viajaban para acompañar una celebración de la ciudad. Diecinueve personas perdieron la vida y nueve sobrevivieron a una tragedia que permanece en la memoria de sus familias, del Regimiento Chacabuco y de la comunidad de Cañete.
Este 12 de noviembre de 2026 se cumplen veinte años del accidente ocurrido en el sector del puente Quelén-Quelén, al norte de Cañete, donde un bus que transportaba a una delegación del Regimiento Chacabuco de Concepción se precipitó a las aguas del río Tucapel. Fallecieron 17 militares y dos civiles; otras nueve personas sobrevivieron. La comitiva viajaba para participar en la conmemoración del 138.º aniversario de la comuna.
Era la mañana del domingo 12 de noviembre de 2006. Cerca de las 11 horas, en medio de la lluvia, el vehículo cayó por un desnivel de aproximadamente quince metros y quedó sumergido. Bomberos y Carabineros participaron en las labores de rescate, mientras los sobrevivientes eran trasladados a establecimientos asistenciales de la zona. Entre los fallecidos se encontraban también un aprendiz civil de la banda y el conductor del bus.
Medios de prensa y radios de cobertura nacional, regional y local informaron sobre la magnitud del accidente, las labores de rescate, la identificación de las víctimas y el estado de los heridos. Sus reportes recogieron también el dolor de las familias y de una comunidad que esperaba recibir a los músicos para una celebración.
El Gobierno decretó duelo oficial en toda la Región del Biobío los días 13 y 14 de noviembre, con banderas a media asta y suspensión de los actos gubernamentales de carácter festivo. La entonces presidenta Michelle Bachelet acudió al responso en el Regimiento Chacabuco y visitó a los heridos hospitalizados en Talcahuano.
En Cañete, el dolor tuvo una expresión especialmente cercana durante la despedida del joven conscripto Roy Reyes Chávez. El 14 de noviembre, cientos de personas salieron a las calles y lanzaron flores al paso de su cortejo. Bandas escolares acompañaron el recorrido interpretando las marchas que él había tocado. Entre los testimonios recogidos por la prensa quedó su anhelo de participar como tambor mayor en una Parada Militar.
Con los años, las misas y los homenajes han mantenido vivo el recuerdo de quienes murieron. Familiares y amigos se han reunido en el mismo lugar de la tragedia, mientras el Regimiento ha realizado ceremonias junto a sobrevivientes y deudos.
El dolor pertenece a las familias, a los compañeros, a quienes sobrevivieron y a la comunidad golpeada por la tragedia. La memoria está en los homenajes, pero también en lo íntimo; una fotografía, una conversación, una anécdota o el recuerdo de lo que cada persona soñaba hacer. Allí, en esos gestos cotidianos, quienes partieron siguen teniendo un lugar en la vida de quienes estuvieron cerca de ellos.
A veinte años de aquella mañana que transformó una celebración en duelo, recordar lo ocurrido en Quelén-Quelén es también recordar a cada una de esas diecinueve personas. Sus vidas no se reducen a la tragedia: dejaron afectos, historias compartidas y proyectos que no alcanzaron a cumplir. El tiempo ha pasado, pero su ausencia sigue siendo parte de la vida de muchas familias y de la memoria de Cañete.
Lugar de la Tragedia y Funeral de Roy Reyes Chávez
